Por su diminuto tamaño, los microorganismos no pueden estudiarse como
individuos, sino que es necesario manejarlos como poblaciones. Para ello es
necesario cultivarlos, es decir, favorecer su multiplicación in Vitro, en
ambientes especiales que proporcionen las condiciones semejantes a las de
sus hábitats naturales. En estos ambientes se debe eliminar a todos
aquello microorganismos que interfieren en el estudio del microorganismo
de interés, al que además de proporcionar los nutrientes necesarios para
su crecimiento multiplicación.
La esterilización es un proceso a través del
que se puede lograr la destrucción total de los microorganismos viables
presentes en un determinado material. Este procedimiento es de gran utilidad
dentro del campo farmacéutico, ya que existen muchos procesos que requieren la
utilización de materiales estériles. Entre éstos podemos destacar:
La
esterilización de equipos quirúrgicos y otros materiales de uso médico con el
propósito de reducir el riesgo de infecciones en pacientes.
El acondicionamiento del
material (pipetas, tubos, placas de Petri, pinzas, etc.) que va a ser utilizado
en los laboratorios de microbiología.
La preparación de medios
de cultivo que serán empleados con diferentes propósitos (cultivo de
microorganismos, control de ambiente, equipos o personal, análisis
microbiológico de medicamentos, cosméticos, alimentos, etc.)
2.2.1 TIPOS DE ESTERILIZACIÓN
Agentes físicos
Ventajas
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Desventajas
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Calor húmedo
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Produce desnaturalización de las proteínas.
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·Rápido
calentamiento y penetración
·Destrucción
de bacterias y esporas en corto tiempo
·No deja
residuos tóxicos
·Hay un bajo
deterioro del material expuesto
·Económico
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·No permite
esterilizar soluciones que formen emulsiones con el agua
·Es corrosivo
sobre ciertos instrumentos metálicos.
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Calor seco
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Produce la desecación de la célula, efectos tóxicos por
niveles de electrolitos, procesos oxidativos y fusión de membranas.
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·No es
corrosivo para metales e instrumentos
·Permite la
esterilización de sustancias en polvo y no acuosas, y de sustancias viscosas
no volátiles
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·Requiere
mayor tiempo de esterilización, respecto al calor húmedo, debido a la baja
penetración del calor.
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Radiación
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La radiación, o emisión y propagación de la energía a
través de un medio, puede ser utilizada como agente para la eliminación
de microorganismos. Así tenemos que las radiaciones ionizantes se
pueden utilizar para la esterilización de materiales termolábiles, como por
ejemplo materiales plásticos, y las radiaciones no ionizantes.
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Agentes mecánicos
Filtración
La filtración permite la remoción de todos los
microorganismos presentes en un líquido o un gas reteniéndolos sobre la
superficie de un material.
Agentes químicos
Algunas sustancias químicas pueden ser usadas como
agentes esterilizantes porque tienen la capacidad de promover una o más
reacciones químicas capaces de dañar los componentes celulares de los
microorganismos (proteínas, membranas, etc).
Dentro de los compuestos químicos podemos encontrar
agentes esterilizantes, desinfectantes y antisépticos.
Antisépticos
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Alcoholes
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Iodo
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Agentes catiónicos, aniónicos y anfóteros
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Órgano Mercuriales
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Colorantes
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Desinfectantes y/o Esterilizantes
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Cloro y Compuestos clorados
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Aldehídos
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Óxido de Etileno
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Compuestos Fenólicos
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Ácidos y Alcalis
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